有人认为普通话就是北京话，好比“她会说普通话”，也可以说成“她会说北京话”，这就是把普通话跟北京话当成一回事。其实严格地说，“普通话”并不即是“北京话”。相声大师侯宝林在《普通话与方言》这个相声段子中就形象地指出了普通话同北京话的区别。普通话是汉民族配合语，而北京话只是诸多方言的一种。普通话是在北京话的基础上生长起来的，成为民族配合语后就上升到了一个更高的条理。普通话的界说是“以北京语音为尺度音，以北方话为基础方言，以规范的现代白话文著作为语规则范”。一般认为，这个界说是从语音、词汇、语法三个方面对普通话加以规范。普通话“以北京语音为尺度音”指的是以北京音系为尺度音，即北京话的声母、韵母、声调系统，而不包罗北京话的土音；同时，普通话词汇也不包罗北京话中的一些土话。